A zenekutató Pápán szerzett kántortanítói oklevelet, majd ugyanettől az évtől kezdve több zalai falu tanítója lett. Népzenei gyűjtéseit 1947-ben kezdte. Népi együttest, szimfonikus zenekart, fúvószenekart szervezett, citerazenekart működtetett, kórusokat vezetett. A magyar rádió több ízben vett fel népzenei anyagot gyűjtéseiből. Közreműködött a „Szép Zalában születtem” című népzenei lemez összeállításban. Tevékenységét számos kitűntetéssel ismerték el, 1996-ban pedig Zalaegerszeg díszpolgára lett.

Nován iskolát, a zalaegerszegi Liszt Ferenc Általános Iskolában emléktantermet neveztek el róla. Gellénházán a kétévente megrendezésre kerülő pávaköri találkozó ugyancsak nevét viseli. Legismertebb gyűjteményes munkája a „Hallottad- e hírét Zalaegerszegnek?” 333 zalai népdal, valamint a „Zalai zölderdőben” kötet.

Szintén ezen a napon emlékeztek meg a kolléga Horváth Károly tanító, népművelő, népzenekutatóról, aki Vajda Józsefhez hasonlóan 1998 tavaszán hunyt el. Gazdag kutatói munkásságának eredményeképpen több néprajzi, népzenei kiadványa is megjelent: Egy hernyéki parasztember dalkincse; Csúfolók a Kerka mentén; Nagyapám farkasa mesegyűjtemény. (Zala-Lap Kft.)